根据国际标准ISO8402—1994的定义，全面质量管理是指，一个组织开展以质量为中心，以本组织全体成员参与为基础的一种管理方式。它的目标是通过用户满意及该组织全体成员相社会受益，以达到长远成功。这里的组织是一个广义的概念(同前述)，即这种管理方式广泛适用于各类性质不同的组织。

     质量管理发展到TQM阶段，逐步形成了完整的理论方法体系，这是生产力不断发展，以及由此导致现代市场经济高度发达的必然结果。与以往的质量管理相比，TQM不仅是单纯业务方法、具体工作内容、管理职能范围的变化，而且是质量管理的思想、目的，乃至整个组织方面的变化，是质量管理的科学化、合理化、群众化的深入发展。它是一种新的，以质量为中心的企业管理体制。从管理的角度看，它具有以下一些特点：

     (1)管理的全面性。这种全面性体现在它管理的对象是广义的质量而不是数量，包括产品质量、服务质量、过程质量、工作质量等；它管理过程的全面性，是从市场调研开始直到售后服务等一系列的全过程管理；它参与人员的全面性，不仅要求专职检验人员、质量控制人员、质量管理人员参与，还要求企业高层管理人员、中层管理人员、基层管理人员以及广大工人的参与，即全员参与；它管理方法的全面性，既有定量的分析方法，又是定性分析方法，即有利用数理统计原理的方法，也有利用一般数学知识的方法，既有静态分析的方法，又有动态分析的方法，既有解决具体质量问题自方法，又有解决工作程序相思路的方法(如PDCA工作循环)。

     (2)强调建立质量体系。推行TQM必须要有组织上的保证措施，即要建立质量体系。国际标准化组织(略称ISO)制定、颁布了ISO9000族系列标准之后，建立质量体系已成为国际经济贸易中确认企业有质量保证能力的惯例，也使企业建立质量体系有了规范化依据。

     (3)有质量管理的监察措施。为了使TQM在企业中真正开展起来，并使质量决策贯彻落实，质量管理中应有质量评审、质量监督、质量审核等一系列组织措施来加以保证。

     (4)重视数理统计方法的应用。在TQM中，为了保证产品质量，必须对生产过程进行控制，而要进行质量控制，就必须要有准确的信息依据，即要强调预防为主和重事实、用数据说话。要进行预防性管理，就要把握质量波动的规律；要用数据说话，就必须字握一定的数据分析方法，学会怎样搜集数据、整理相分析数据。而这一切都是建立在数理统计方法应用的基础之上的。

     (5)重视质量管理教育与训练。推行TQM时，有“质量管理始于教育，终于教育”的说法。全面质量管理的基础是全员参加，一方面要有职工参与质量管理的积极性和良好的质量意识，另一方面需要职工熟练掌握生产技能和应用质量管理方法的知识。培养一支高素质的职工队伍，不间断地开展质量管理教育与训练是员有效的办法。

     (6)开展质量管理小组活动。质量管理小组活动是生产现场自主的小集团活动，是全体职工参加质量管理的主要方式之一。它可以提高职工参与管理的意识和积极性．实现以人为主体的管理。
在质量管理小组中，成员们通过自我学习和相互启发，有利于增强职工们的责任感，为质量管理长期持久地开展下去奠定坚实的群众基础。