股份有限公司是将其全部资本分为等额股份，股东以其所持股份为限对公司承担责任，公司以其全部资产对公司的债务承担责任的公司。它是公司制度发展最完善、最成熟阶段的公司形式，它具有等额股份、有限责任、股票上市等主要特征：

     (1)公司股东不得少于法定最低数目。由于股份有限公司具有十分显著的法人属性，故各国立法中都对其股东最低人数的下限做出了严格的规定。大多数国家法律规定，股份有限公司的股东最低人数为7人，例如法国、日本，德国商法规定为5人。我《公司法》规定，设立股份有限公司应当有5人以上为发起人。国有企业改建为股份有限公司的，发起人可少于5人，但应当采取募集式设立方式。

     公司股东数虽有最低数目的限制，却无最高数目的限制，故股份有限公司的股东数目往往很多，尤其是上市公司，成千上万的股东随着股票交易而改变，流动性很大。

     (2)公司的资本总额分为金额相等的股份。股份有限公司自资本一般无最高金额限制，最低额则有限制(我国《公司法》规定为1000万元，上市公司为5000万元)。公司的资本划分为股份，每—股的金额相等，公司的股份采取股票的形式。股东仅仅是股票的持有者，它的所有权都体现在股票上。持有的股票数相同，就拥有相同的权利。出资多的股东占有股份多，而不能增大股份金额。股东会表决权、股息、股利的分配等都要依照股份持有的数目进行分配，完全遵照同股同权。

     (3)公司股票上市。股份有限公司的股票上市，指两种情况，一是通过股票上市发行募集股份，这是募集设立股份公司设立所必经的程序；二是指上市公司的股票可以在证券交易所挂牌交易。不是所有的股份公司都能在证券交易所上市交易股票，通常只有那些达到上市公司条件，又履行了上市前审批手续的公司，才能成为上市公司。我们通常称股票上市一般指后者，上市公司在各国公司总数中只占很小一个比例。比如日本，股份有限公司数十万户，而上市公司只有2000户左右；德国的上市公司一直保持在200 家左右。我国营利性产业活动单位约36．7万个(截止1997年统计)，但目前仅有境内上市公司851个(截止1998年12月底统计)。

     (4)公司实行有限责任制度。与有限责任公司一样，股份有限公司实行有限责任制度，公司股东是以其所认购的股份为限对公司债务承担有限责任。

     (5)公司财会报告要公开。各国公司法一般都规定，股份有限公司必须在每个财政年度终了时，公布财务会计报表。包括资产负债表、损益表、财务状况变动表等。我国《公司法》规定，以募集方式设立的股份有限公司必须公告其财务会计报告，以供众多的股东与债权人查阅。