从现代企业运行特征来看，企业是一种资源转化体。它不断地吸纳资金、劳动力、原材料、矿产品、技术、知识等资源，然后将这些资源转化为商品、服务和精神产品供应结市场，并提供就业机会、福利、税收等给社会和国家，这一资源转化活动表现为企业的经营活动。若一个公司的资源转化活动超越了一国主权范围，形成商品、劳务、资本和技能等经济资源的跨国传递与转化，那么这种经营活动就是跨国经营。因此，简单地讲，跨国经营就是涉及两个或更多国家的经营活动。

从跨国经营与国内经营横向比较来看，跨国经营主要有以下特征：

    (1)跨国经营面临更复杂的经营环境。跨国经营不仅涉及国内经营中必须面临的环境因素，而且还面临国际环境因素和东道国环境因素。这些环境因素使得进行跨国经营的公司从策略、政策、组织直到具体的经营过程都必须作相应的调整和改变。

    (2)跨国经营扩展了管理职能的内容。跨国经营并不要求改变管理所包含的基本职能，但从广度和深度上大大扩展了每一职能的内容。管理操作的每一阶段都必须对付外在因素的各种变化和跨国经营的全球性特征所带来的各种内部差异。

    (3)跨国经营使公司承担的风险更大。由于跨国经营涉及到东道国环境因素和国际环境因素，使得公司经营涉及不同的主权国家；处于大为相异的各种经济条件之下；与价值体系和机构不同的人订交道等等，因此，跨国经营在应讨不熟悉的文化、经济、社会和政治环境等外在变量时冒有较大的风险。

    (4)跨国经营使公司发展的潜力更大。跨国经营在更大的地理空间和产业序列之中，面临更大的资源量、更大的市场容量，因而挖掘公司潜力、提高公司经济效益、加速公司发展的潜力很大；相应地，这对管理者提出更高的要求。