企业集团作为现代微观经济组织(以下简称微组)的一种主要形式，从19世纪末、20世纪初开始，先后在发达的工业化国家中形成，随之遍及世界各国，并在世界经济中发挥出不可替代的作用。尽管企业集团在不同的国度里有其形成的直接原因，但作为世界各国已普遍采用的一种微观经济组织形式，它的形成具有规律性的—般前提。这个前提是：微观经济组织形式应与生产社会化程度相适应。受这个规律的支配，当生产的社会化程度加大时，就会由小企业微组形式向大企业发展，进而出现超大型的微组形式——企业集团。

     微观经济组织形式是人们从事物质资料生产的合作方式，是协作的特殊的历史表现形式。它虽然具有相对独立发展的性质，但必须建立在一定的技术基础之上，与由生产力发展水平所决定的生产社会化程度相适应。在近代社会，微组形式经历了两次较大的变革龙就是由个体手工业(或称家庭手工业)到手工工场的转换；由手工工场到机器生产为基础的工厂的过渡。这两次转换均与生产力发展水平、生产社会化程度紧密联系。从18世纪中期开始，生产社会化程度表现出以下特征：

     (1)随着以机器大工业为代表的生产方式的确立，以及技术的不断进步和生产力的不断发展，工业的技术装备日益向着专门化和机械化发展。

     (2)在工厂内部出现了以大机器和机器体系为中心的分工与协作，使工厂内部的生产社会化发生新的变化。

     (3)企业之间的分工愈来愈细，生产越来越专业化，促使各部门、各企业的联系加深，依存增强，协作更密切。这表明在全社会范围内生产社会化程度增强。

     (4)产品已不仅仅是局部工人共同劳动的产物，而是许多企业(工厂)共同协作的产物。

     正是由于如此高的生产社会化程度，提出了微组形式向生产规模大型化发展的要求。于是微组形式又要进行新的、前所未有的变革，企业的联合则剧匝理成章的变革，企业集团的出现也是适时的应变。当然它不是微组的最后形式。因为，“现代工业的技术基础是革命的”，它“从来不把某一种生产过程的现存形式看成和当作最后的形式”。