1991年，美国国会提出要为国防部拟定一个较为长期的制造技术规划，要同时兼顾工业界和国防部的共同利益。委托里海大学的艾科卡研究所编写了一份“21世纪制造企业战略”报告。里海大学联络国防部、工业界和学术界的代表，建立了以通用汽车公司等13家大公司为核心的、有100多家公司参加的课题研究组。共耗资50万美元，花费了7500多个小时、分析研究了美国工业界近期的400多篇优秀的调查报告，提出了“敏捷制造”的理念。这是一种在全球经济一体化和信息技术高度发达的时代实现客户化生产的最高形式。

     敏捷制造已成为21世纪信息时代制造企业主导的生产方式已成为各国学者的共识，也引起了中国科技和企业界的高度重视。近几年来，中国高技术(863)计划、CIMS(计算机集成制造系统)主题中敏捷制造一直占很重要的地位。一些企业也开始运用敏捷制造的理论。

(1)敏捷制造的支撑体系

     敏捷制造是建立在先进的制造技术和网络化、社会化和动态化的组织结构以及灵活快速的管理理念与方法基础上的一种新的现代制造方式。这三者构成敏捷制造的支撑体系。它的主要特点是：

①不仅要考虑到品种、质量与价格等因素，更为重要的是要考虑让消费者满意。

     以信息技术为核心的先进制造技术作为企业的技术支撑。集成化、智能化与柔件化是敏捷制造技术的主要特点，经营者不仅要考虑企业内部信息集成、功能集成以及流程集成，而且要考虑企业间的集成。

②以企业内部组织的天性化与企业间组织的动态联盟为其组织持征，虚拟企业是其理想形式。

③敏捷的管理方式能达到组织、人员与技术的有效集成，在管理方法上，利用流程管理和作业管理等，前者基于业务流程基础上的全过程管理观念，后者运用作业的财务管理来进行成本和财务的计量并达到管理深入作业活动的目的。

④敏捷制造体系的投资与收益方式与传统企业有很大区别。投资不仅依赖于有形设备和技术的再投入，而且注重组织更新和人的素质等方面的无形在投入。

(2)敏捷制造体系的基本手段

敏捷制造体系有三种基本手段：

①敏捷技术手段。

②敏捷组织手段。

③敏捷管理手段。